Принцип регистрации водного и углеводородного конденсата на поверхности охлаждаемого зеркала заключается в использовании эффекта полного преломления.
Полное преломление — эффект, проявляющийся при падении продольных плоскополяризованных волн на границу раздела разнородных сред, и заключающийся в отсутствии отраженной волны. Эффект возможно наблюдать только в случае падения потока вертикально поляризованной волны на границу раздела сред под углом Брюстера.
Для реализации этого эффекта в качестве источника излучения используется лазер с вертикально поляризованным излучением, а материала зеркала — диэлектрик.
Когда зеркало чистое, луч от лазера, падающий на поверхность под углом Брюстера, полностью преломляется. В результате на выходе фотодетектора получаем нулевой сигнал.